Como LLMs Funcionam: A Jornada do Texto ao Token (e de Volta)

“Ninguém entende realmente a IA moderna. Cada pequeno pedaço de texto produzido pelo ChatGPT é o resultado de centenas de bilhões de cálculos separados.”

Quando você digita “Qual é a capital da França?” no ChatGPT e recebe “Paris” como resposta, o que exatamente acontece entre esses dois momentos? A resposta envolve tokenização, vetores de embeddings, mecanismos de atenção, redes neurais profundas e amostragem probabilística. Vamos desmontar essa caixa preta, peça por peça.

O Pipeline Completo

Antes de mergulharmos nos detalhes, vamos ter uma visão geral do processo:

🔄 Pipeline Completo: Da Entrada à Saída

Cada pedaço de texto que você envia para um LLM passa por todas essas etapas. O modelo não “entende” texto da forma que humanos entendem — ele processa padrões numéricos. Vamos explorar cada etapa.

1. Tokenização: Quebrando o Texto

O primeiro passo é transformar texto legível em algo que o computador possa processar. Mas LLMs não trabalham com letras individuais nem com palavras completas — eles usam tokens.

🔤 Tokenização

Texto de entrada:

Olá, mundo!

Tokens:

"Ol"

ID: 1847

"á"

ID: 225

","

ID: 11

" mund"

ID: 23456

"o"

ID: 78

"!"

ID: 0

💡 O que acontece: O texto é dividido em pedaços chamados tokens. Cada token recebe um ID numérico único do vocabulário do modelo (geralmente 50.000-200.000 tokens). Note que "Olá" foi dividido em "Ol" + "á" - isso é comum em tokenizadores!

Por que tokens e não palavras?

Usar palavras inteiras criaria um vocabulário gigantesco (milhões de palavras em todas as línguas!). Usar letras individuais perderia muito contexto. Tokens são um meio-termo: pedaços de texto que equilibram tamanho do vocabulário com preservação de significado.

O GPT-4 usa cerca de 100.000 tokens. O Claude usa aproximadamente 200.000.

2. Codificação One-Hot: Números para o Modelo

Computadores não entendem texto — apenas números. Cada token é convertido em um vetor onde apenas uma posição está “ligada”:

🎯 Codificação One-Hot

Selecione um token:

Vetor one-hot (vocabulário simplificado de 8 tokens):

[

]

💡 O que acontece: Cada token é representado como um vetor onde apenas UMA posição está "ligada" (valor 1) e todas as outras estão "desligadas" (valor 0). O token "Ol" tem ID 2, então a posição 2 está ativa.

Esses vetores são extremamente esparsos (quase todos zeros). Se o vocabulário tem 100.000 tokens, cada vetor one-hot tem 99.999 zeros e apenas um único 1.

A matemática por trás

Se temos um vocabulário $V$ com $|V|$ tokens, um vetor one-hot $\mathbf{x}$ para o token $i$ é:

\mathbf{x}_j = \begin{cases} 1 & \text{se } j = i \\ 0 & \text{caso contrário} \end{cases}

Isso cria vetores de dimensão $|V|$ , que para modelos modernos significa vetores com 100.000+ dimensões onde apenas uma é não-zero.

3. Embeddings: Significado em Vetores Densos

Vetores one-hot são ineficientes e não capturam relacionamentos entre palavras. A matriz de embedding transforma cada vetor esparso em um vetor denso de números reais:

🌐 Matriz de Embeddings

Vetores One-Hot

Matriz de Embedding (aprendida)

1.0

-0.1

0.5

-0.6

1.0

0.2

0.7

-0.1

1.0

-0.9

0.8

-0.6

0.5

0.3

0.9

0.3

0.9

0.6

0.5

-0.1

0.1

0.4

Vetores de Embedding

0.23

-0.45

0.78

0.12

-0.56

0.34

0.01

-0.89

0.67

0.11

-0.33

0.45

💡 O que acontece: Os vetores one-hot (esparsos) são multiplicados pela matriz de embedding para produzir vetores densos de números reais. Esses vetores capturam o significado semântico de cada token - palavras similares terão vetores similares!

A magia dos embeddings

Embeddings capturam semântica! Palavras com significados similares terão vetores similares. Por exemplo:

rei - homem + mulher ≈ rainha
Paris - França + Japão ≈ Tóquio

Essas relações emergem do treinamento, não são programadas manualmente!

Os embeddings do GPT-4 têm 12.288 dimensões. Cada token é representado por 12.288 números de ponto flutuante que capturam seu “significado” em relação a todos os outros tokens.

4. Atenção: “A Quem Devo Prestar Atenção?”

Aqui está o coração dos Transformers: o mecanismo de atenção. Cada token pode “olhar” para tokens anteriores e decidir quais são relevantes para o contexto atual:

👁️ Mecanismo de Atenção (Self-Attention)

Passe o mouse, toque ou use Tab sobre um token para ver a quais tokens anteriores ele "presta atenção":

Matriz de Atenção:

gato

sent

tape

1.0

gato

0.3

0.7

sentou

0.1

0.6

0.3

0.1

0.7

tapete

0.1

0.4

0.2

0.1

0.2

💡 O que acontece: A atenção permite que cada token "olhe" para tokens anteriores e decida quais são relevantes. Note que "tapete" presta muita atenção em "gato" (0.4) - o modelo está aprendendo que gatos frequentemente se relacionam com tapetes!

⚠️ Máscara causal: Os tokens só podem ver tokens anteriores (os "-" na matriz), não tokens futuros. Isso permite geração autorregressiva.

Self-Attention: A Matemática

Para cada token, calculamos três vetores através de matrizes aprendidas:

Query (Q): “O que estou procurando?”
Key (K): “O que eu ofereço?”
Value (V): “Qual é meu conteúdo?”

A atenção é calculada como:

\text{Attention}(Q, K, V) = \text{softmax}\left(\frac{QK^T}{\sqrt{d_k}}\right)V

Onde $d_k$ é a dimensão dos vetores de key. A divisão por $\sqrt{d_k}$ estabiliza os gradientes durante o treinamento.

Multi-Head Attention

Modelos reais usam múltiplas “cabeças” de atenção em paralelo, cada uma aprendendo a focar em diferentes tipos de relacionamentos:

Uma cabeça pode aprender relações sintáticas (sujeito-verbo)
Outra pode aprender referências pronominais
Outra pode capturar padrões de longa distância

O GPT-4 usa 96 cabeças de atenção em cada uma de suas 96+ camadas!

5. MLP: Processamento Não-Linear

Após a atenção, cada token passa por um bloco MLP (Multi-Layer Perceptron):

🧠 Bloco MLP (Multi-Layer Perceptron)

💡 O que acontece: O MLP primeiro expande a representação (tipicamente 4x), aplica uma função de ativação não-linear (GELU), e depoiscomprime de volta. Isso permite ao modelo aprender padrões complexos e não-lineares. Cada neurônio pode "especializar-se" em detectar padrões específicos!

O MLP expande a representação (tipicamente 4x), aplica uma função de ativação não-linear, e comprime de volta. Isso permite ao modelo:

Armazenar conhecimento factual — neurônios específicos ativam para conceitos específicos
Realizar transformações complexas — combinar informações de maneiras não-lineares
Especializar-se — diferentes neurônios “aprendem” diferentes padrões

Descoberta fascinante

Pesquisadores da Anthropic descobriram que o Claude usa um manifold de 6 dimensões em suas ativações para decidir quando criar quebras de linha! Neurônios específicos “contam” caracteres e comparam com a largura desejada da linha.

6. Camadas Empilhadas

Um transformer moderno empilha dezenas (ou centenas) de blocos Atenção + MLP:

Entrada → Embedding → [Atenção → MLP] × N → Saída

Modelo	Camadas	Parâmetros
GPT-2	12-48	117M - 1.5B
GPT-3	96	175B
GPT-4	~120 (estimado)	~1.7T (estimado)
Claude 3.5	Desconhecido	Desconhecido
Llama 3.1	80-128	8B - 405B

Cada camada refina progressivamente a representação, de padrões superficiais (sintaxe) para conceitos abstratos (semântica, raciocínio).

7. Saída: De Vetores para Probabilidades

Após passar por todas as camadas, o vetor final é multiplicado por uma matriz de unembedding (o inverso do embedding), produzindo um logit para cada token do vocabulário:

\text{logits} = W_{\text{unembed}} \cdot h_{\text{final}}

Esses logits são convertidos em probabilidades via softmax:

P(\text{token}_i) = \frac{e^{\text{logit}_i}}{\sum_j e^{\text{logit}_j}}

🎲 Temperatura e Amostragem

Prompt: "A capital da França é ___"

Temperatura:1.0

Paris

36.6%

Londres

30.0%

Roma

18.2%

Berlim

5.0%

Madrid

4.1%

Lisboa

3.3%

Viena

1.8%

Praga

1.1%

⚖️ Temperatura Média: Um equilíbrio entre determinismo e criatividade.

Por Que LLMs Não São Determinísticos

Aqui está algo que confunde muita gente: se LLMs são baseados em matemática pura, por que dão respostas diferentes para o mesmo prompt?

🎰 Por Que LLMs Não São Determinísticos

Mesmo prompt: "Qual é a capital da França? Responda brevemente."

🎲 Por que isso acontece?

1. Amostragem probabilística: O modelo calcula probabilidades para cada token possível, mas sorteia o próximo token baseado nessas probabilidades (não escolhe sempre o mais provável).

2. Efeito cascata: Uma pequena diferença no primeiro token propagado muda todo o contexto para os tokens seguintes.

3. Paralelismo de GPU: Operações de ponto flutuante em GPUs podem ter pequenas variações devido à ordem de execução paralela.

Nota: Com temperatura=0 e seed fixa, o modelo pode ser determinístico, mas perde criatividade.

As Três Fontes de “Aleatoriedade”

Amostragem Probabilística: O modelo não escolhe sempre o token mais provável. Ele sorteia baseado na distribuição de probabilidades. Com temperatura > 0, tokens menos prováveis têm chance de serem escolhidos.
Efeito Cascata: Uma pequena diferença no primeiro token muda o contexto inteiro. “Paris, a” vs “Paris é” leva a continuações completamente diferentes.
Aritmética de Ponto Flutuante: GPUs executam operações em paralelo, e a ordem de execução pode variar. Somas de números de ponto flutuante não são comutativas em precisão finita: $(a + b) + c \neq a + (b + c)$ em floats!

Tornando determinístico

Você pode tornar um LLM determinístico:

Temperatura = 0 (sempre escolhe o mais provável)
Seed fixa para o gerador de números aleatórios
Precisão determinística nas operações de GPU

Mas isso remove criatividade e pode prender o modelo em loops repetitivos!

Alucinação: Por Que LLMs “Inventam” Coisas

Esta é talvez a pergunta mais importante: por que modelos treinados em trilhões de tokens ainda “inventam” informações falsas?

👻 Alucinação: Por Que LLMs "Inventam" Coisas

Albert

95%

Einstein

92%

nasceu

88%

em

91%

1879

73%

✓ Por que isso funciona: O modelo viu milhões de textos sobre Einstein durante o treinamento. Existe um padrão estatístico forte: "Albert Einstein nasceu em 1879" aparece consistentemente nos dados. Cada token tem alta probabilidade dado o contexto.

A Raiz do Problema

LLMs são treinados para um único objetivo: prever o próximo token mais provável dado o contexto. Eles não são treinados para:

Dizer “eu não sei”
Verificar fatos
Distinguir verdade de ficção
Raciocinar sobre sua própria certeza

Quando você pergunta sobre algo que não estava nos dados de treinamento (ou estava de forma ambígua), o modelo faz o que foi treinado para fazer: continua gerando texto que parece plausível.

Por Que Parece Tão Convincente?

O modelo aprendeu padrões como:

“O presidente de [país] foi [nome]”
“A capital de [país] é [cidade]”
“[Pessoa famosa] nasceu em [data]”

Quando encontra “O primeiro presidente de Gondwana foi ___”, ele preenche com algo que se encaixa no padrão, mesmo que Gondwana seja um supercontinente pré-histórico!

A ilusão de conhecimento

A fluência linguística não implica conhecimento factual. Um modelo pode gerar texto gramaticalmente perfeito, estilisticamente apropriado e completamente falso.

Isso é particularmente perigoso porque humanos tendem a confiar em texto bem escrito.

Grokking: Quando Modelos Realmente “Entendem”

Um fenômeno fascinante descoberto por acidente na OpenAI: grokking é quando um modelo subitamente generaliza após parecer ter apenas memorizado os dados.

🧩 Grokking: Quando Modelos "Entendem" de Verdade

Step 0Step 0Step 10000

Acurácia Treino

Acurácia Teste

Início
Modelo inicializado com pesos aleatórios

A História do Grokking

Em 2021, um pesquisador da OpenAI saiu de férias e esqueceu um modelo treinando. Quando voltou, descobriu algo incrível:

O modelo tinha atingido 100% de acurácia no treino após ~200 steps
Por milhares de steps, a acurácia de teste ficou péssima (~20%)
De repente, após ~7000 steps, a acurácia de teste saltou para 100%!

O Que Estava Acontecendo Internamente?

Pesquisadores analisaram as ativações internas e descobriram que o modelo estava silenciosamente construindo representações baseadas em senos e cossenos!

Para resolver aritmética modular ( $a + b \mod p$ ), o modelo aprendeu:

Calcular $\sin(2\pi a/p)$ e $\cos(2\pi a/p)$
Calcular $\sin(2\pi b/p)$ e $\cos(2\pi b/p)$
Usar a identidade trigonométrica: $\cos(a+b) = \cos(a)\cos(b) - \sin(a)\sin(b)$
Converter de volta para a resposta

O modelo redescobriu uma identidade matemática fundamental sem nunca ter sido ensinado trigonometria!

Implicações Profundas

Grokking sugere que:

Métricas de treino mentem: Performance perfeita no treino pode esconder que o modelo apenas memorizou.
Aprendizado real leva tempo: A generalização pode exigir muito mais passos que a memorização.
Estruturas internas importam: Não basta olhar as saídas — precisamos entender as representações internas.
Regularização ajuda: Weight decay e dropout aceleram grokking ao penalizar memorização.

O Manifold de 6 Dimensões do Claude

Uma descoberta recente da Anthropic ilustra o quão alienígenas são essas representações internas.

Pesquisadores investigaram como o Claude Haiku decide quando criar quebras de linha. Descobriram que o modelo representa a contagem de caracteres e a largura da linha em um manifold de 6 dimensões!

As representações formam hélices que giram uma em relação à outra nas camadas de atenção (um “QK twist”). Quando a contagem se aproxima da largura da linha, os pontos ficam próximos no espaço de embedding, ativando a geração de uma nova linha.

Alienígena, não humano

O pesquisador Andrej Karpathy comentou que treinar LLMs “é menos como construir inteligência animal e mais como invocar fantasmas.”

As soluções que esses modelos encontram são funcionais, mas frequentemente incompreensíveis para humanos — uma forma de “inteligência alienígena”.

Conclusão: A Caixa Preta Transparente

LLMs são, ao mesmo tempo, uma das tecnologias mais impressionantes já criadas e uma das menos compreendidas. Sabemos o que fazem (prever o próximo token) e como fazem (transformers, atenção, MLPs), mas ainda não entendemos completamente por que funcionam tão bem.

Algumas reflexões finais:

Não são bases de dados: LLMs não “armazenam” fatos de forma recuperável. Eles codificam padrões estatísticos.
Não são determinísticos: A mesma pergunta pode gerar respostas diferentes devido a amostragem e variações computacionais.
Não sabem que não sabem: Foram treinados para sempre gerar o próximo token, nunca para dizer “eu não sei”.
São alienígenas: As representações internas que desenvolvem são funcionais mas frequentemente incompreensíveis.

À medida que modelos ficam maiores e mais capazes, entender suas mecânicas internas torna-se cada vez mais crítico — não apenas para melhorá-los, mas para garantir que sejam seguros e alinhados com valores humanos.

Referências e Leitura Adicional

Grokking paper: Grokking: Generalization Beyond Overfitting on Small Algorithmic Datasets (OpenAI, 2022)
Neel Nanda’s Analysis: A Mechanistic Interpretability Analysis of Grokking
Anthropic Circuit Analysis: Scaling Monosemanticity
Attention Is All You Need: O paper original dos Transformers
Welch Labs: The Most Complex AI That We Fully Understand — a inspiração para este post

Este post foi inspirado pelo excelente vídeo do Welch Labs sobre grokking e interpretabilidade mecanística. Se você quer ir mais fundo, recomendo assistir o vídeo completo e explorar os papers linkados acima.